भगवान शिव की जटाओं से निकलने वाली गंगा नदी को बेहद पवित्र माना गया है. माता के समान पूजनीय होने के कारण गंगा जी को मां गंगा भी कहा जाता है. धार्मिक और वैज्ञानिक दोनों ही दृष्टिकोण से गंगा नदी का विशेष महत्व है.
हिंदू धर्म के अनुसार मान्यता है कि गंगा स्नान करने से व्यक्ति के सभी पाप मिट जाते हैं. यही कारण है कि मौनी अमावस्या के दिन सूर्योदय से पहले गंगा घाटों पर श्रद्धालुओं की भारी भीड़ जमा होती है. कहते हैं इस दिन गंगा स्नान करने से मोक्ष की प्राप्ति होती है. गंगा स्नान की पवित्रता का संबंध सतयुग में समुद्र मंथन के समय से जुड़ा हुआ माना जाता है. पौराणिक कथा के अनुसार जब समुद्र मंथन हुआ तो उसमें से भगवान धनवंतरि अमृत कलश लेकर बाहर निकले. देवताओं और असुरों में अमृत कलश पाने की होड़ में उसमें से कुछ बूंदें गंगा जैसी नदियों में गिरकर और भी पवित्र हो गईं. यही वजह है कि विशेष तिथियों पर गंगा स्नान करने से लोगों को पुण्यफल की प्राप्ति होती है.
